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第485章 鬼

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方,二人带着鸡去祭奠时,老农门见了向氏兄弟都颇为恭敬,向子平是村里最有文化的人,平日刻个碑、念封信都去找他,向子平虽然想做“隐士”,对乡亲却不倨傲,来者不拒,也不肯收报酬,只在完事后拉着他们问一句:“有酒么?”

    至于向甲长,更是管着全村的赋税和团练。

    村闾的祭祀,说肃穆也肃穆,说随意也随意,完事后自然而然在宗族墓葬前闲聊开了:

    “甲长,开春还要练兵么?”农夫们都希望过完正月,能好好干农活,被里、亭联合组织去乡中练兵,实在是太耽误事了。

    “当然要练。”向甲长时刻将官府宣传的“赤眉威胁论”挂在嘴边:“汝等没听说?隔壁东郡正闹赤眉贼,大河南边打了大仗。”

    “不是魏军赢了么,听闻还是大胜。”老农们却对此一点不敏感,反而觉得故乡很安全:“再说了,就算有小股贼寇过来,也有魏郡挡着,也到不了河内地界上。”

    他们啊,是生怕练得太好,被拉上前线打仗呢!

    老农们又聊了些家常,很显然,向甲长已经是个铁杆的魏吏了,每当乡亲们抱怨说赋税重、劳役也重时,他就会反呛道:“还能比新朝时重?”

    “这倒不曾。”

    新朝时名义上只收十一税,但临时摊牌实在太多,甚至有勒令各家按照訾产交出一半的荒唐举动。

    向甲长去过河内郡府,远远见过第五皇帝的仪仗,对此颇为骄傲,他成了甲长后,也去县里受西京来的郎官县丞做过“培训”,学了不少新姿势。

    他给老农们讲道理:“想当初新莽‘王师’路过,强要粮食,若是吾等不给,就逮起来抓了壮丁,上前线。若是给了,来年就交不上租税,这如何是好?”

    “我那时还不是甲长,只作为里中士人,去与那新莽军吏讲道理,他竟说,让农夫们将家里妻女服侍他们,便不用交粮,这话也能说得出口!难怪当时的人说宁逢赤眉,不逢太师。”

    到了魏国,收的是十二之租税,但河内在战争中表现积极,得到了减税一成的犒赏,孩童口钱更是直接取消,也不再有不知何时到来的临时摊派。总的算下来,负担算是轻了——撇除难以避免的地方贪腐的话。

    但因河北、河南战争频繁,河内人没少被拉去运粮、修路,亏得不必走太远,农忙尽量放回来,服役过一次的人,三年内不必再役。

    向甲长说道:“陛下之所以让各乡里练团勇,是为了预防盗寇,赤眉就在对岸!汝等是宁可要新军、赤眉,还是大魏税吏啊?”

    一听到这话,一切抱怨似乎都烟消云散了,意见是一致的。

    “甲长,吾等自然宁可做魏民,我有一子亦在军中效力,营中替他写信回来,还是少平君帮忙念给我听的!他在冀州兵中做事,在巨鹿分到了地,还是整整五十亩,那可是我家五代人都攒不到的。”

    但这种认识还是不够深刻,不如魏地、关中、洛阳,毕竟河内作为天下最幸运的郡,自新末以来,就没遭过兵灾。先被马援和平控制,第五伦也采取怀柔政策,未动本地结构,河北战役时,也是河内出粮,魏郡出人,他们较少远赴战场。

    这让河内人安乐而缺少对战争的认识,回家的路上,向甲长对此颇为忧心:“说是隔着个郡,可距大河渡口,也不过百多里距离啊!”

    快到家时,他们闻到了村里另一个富户家里飘出的隐隐酒味,回头看着弟弟咂嘴的模样,向甲长心里一软:“虽没来得及做饴糖,等正月初七,汝取点布匹,去县市换点,给孩儿们尝尝罢。”

    “我其实在仓中的最底层,留了五石粮食,打算来年酿酒用。”

    向子平顿时乐了:“兄长要违反禁令了?”

    “朝廷管得也不严。”向甲长也咂嘴道:“椒水,果然比桃枝汤还难喝。”

    “和孩子们不吃口糖不安生一样,你我若是不饮这一盅酒,这年,就跟白过也似!”

    ……

    年节就这样过去了,从正月初一到初七,各有不同的风俗。

    初六这天,忙碌了几天的向甲长终于能睡个懒觉,女人则将布匹凑出来,翦“五色绸”,这倒和第五伦没关系,而是中原旧俗,翦为人形,帖在屏风上,也有戴在鬓角处的,制成花形首饰互相赠送。

    而孩童们,则捧着木杆,吊着一枚早就废弃不用的五铢铜钱,围绕粪土转圈,然后将竿头的钱重重打在粪土堆上。

    据说这样,能让人如愿以偿。

    对向家的孩子而言,他们的愿望,当然就是吃上饴糖了!二叔向少平一大早,就带着一匹布进城去了,他虽自诩“小隐隐于家”,一般人请不动,官也不想做,但只要是为了孩子,向子平却很乐意跑腿。

    他们都期盼,叔(舅)父能带着香喷喷的饴糖归来。

    “多转几圈,转圈越多,就越能如愿!”

    向子平最喜爱的外甥就一连转了不知多少圈,粪坑边上虽臭,心里的饴糖却香。

    他仿佛听到伴当们在给他鼓劲,听到叮叮当当的锣声敲打,听到周围众人忽然开始奔跑起来,往家里没命地逃。

    等小外甥终于停下脚步时,已是昏头昏脑,一屁股坐在地上。

    等他抬起头时,只见远处一群人影正飞快朝村里走来,还以为是二舅,但揉揉眼睛后,映入眼中的却是一道道血红的眉毛。

    是一群衣衫褴褛的赤眉战士,拎着刀兵,踏入这个宁静的小村闾。

    所有人都跑回家了,只剩一个傻乎乎的半大孩童捧着个木杆,站在粪坑前,看着他们发呆。

    他们奉城头子路之命渡河北上,避开重兵防御的城郭,花了两天时间来到这远离主干道的小乡,实在是饿得不行。

    “该抄粮了。”

    赤眉从事和善地朝那孩童招手,让其过来带路,但那半大孩子却一步步朝粪坑退,满脸惶恐,只在差点失足掉下去时,才猛地想起什么。

    是了,舅父说过,鬼惧臭!

    他忽然俯身捡起一把肮脏的猪粪,重重朝那对醒目吓人的赤眉抛去,嘴里带着哭腔。

    “走开!”

    “你这恶鬼!”

    ……

    PS:第二章在半夜。

    汉代正月风俗参考《荆楚岁时记》:又,以钱贯系杖脚,回以投粪扫上,云令如愿。
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